Tonalita čínskej hudby je pentatonická. To znamená, že na melódie používa stupnicu piatich tónov. V rámci tejto štruktúry sa vytvárajú aj harmónie. Čínska hudba je niekedy tiež heptatonická pomocou sedemstupňovej stupnice, ktorá je rozšírením pentatonickej štruktúry.